¿Vuela el picozapato? Cómo vuela, hasta dónde y por qué vuela poco
El picozapato es un ave que vuela sin problema. Pero solo pasa en el aire un 1 % del tiempo, y por eso verlo volar es algo especial.
En resumen
Este artículo explica 12 puntos, en este orden.
- ¿Vuela el picozapato?
- ¿Cómo es el vuelo del picozapato?
- ¿Cómo es el vuelo del picozapato en cifras?
- ¿El picozapato vuela como las garzas y las cigüeñas?
- ¿Qué distancia vuela el picozapato?
- ¿Es el picozapato un ave migratoria? ¿Vuela a veces muy lejos?
…y 6 más en el índice de abajo.
Índice
- ¿Vuela el picozapato?
- ¿Cómo es el vuelo del picozapato?
- ¿Cómo es el vuelo del picozapato en cifras?
- ¿El picozapato vuela como las garzas y las cigüeñas?
- ¿Qué distancia vuela el picozapato?
- ¿Es el picozapato un ave migratoria? ¿Vuela a veces muy lejos?
- ¿Se posa el picozapato en los árboles?
- ¿Cuándo vuela el picozapato?
- ¿Cuándo pueden volar los polluelos del picozapato?
- ¿No vuela el picozapato en los zoológicos?
- ¿Cómo ver volar al picozapato?
- Fuentes
¿Vuela el picozapato?
El picozapato vuela. Su envergadura (la longitud con las alas extendidas) es de 230 a 260 cm, y con esas alas vuela con calma sobre los humedales.
Se le conoce como «el ave que no se mueve», pero tiene mucha capacidad de vuelo. El plan de conservación del acuerdo internacional para proteger las aves acuáticas de África (AEWA) lo describe como un «volador potente» (strong flier).
La enciclopedia animal de la Universidad de Míchigan (Animal Diversity Web) también describe su vuelo. Dice que de día se le ve con frecuencia planeando sobre su territorio, subido a una corriente ascendente (aire que se calienta en el suelo y sube).
La foto de arriba se tomó en el lago Alberto, en la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo. Muestra al ave con las alas muy abiertas, justo al despegar.
KouMe llaman «el ave que no se mueve», pero no es que no pueda volar. Con las alas abiertas soy mucho más grande que un adulto con los brazos extendidos.
¿Cómo es el vuelo del picozapato?
El picozapato vuela con el cuello encogido. Extiende sus grandes alas en horizontal y alterna aleteos y planeos (avanzar con las alas abiertas sin batirlas).
Volar con el cuello encogido es algo que comparte con los pelícanos y las garzas. Las cigüeñas, en cambio, vuelan con el cuello estirado hacia delante, y así se distinguen en el aire. Las diferencias están resumidas en picozapato, cigüeña y garza: diferencias.
Las cifras provienen de la guía de aves «Storks, Ibises and Spoonbills of the World» (Hancock y otros, 1992). Según ella, el picozapato bate las alas unas 150 veces por minuto. Eso son unos 2.5 aleteos por segundo, uno de los ritmos más lentos entre las aves.
La misma guía dice que alterna unos 7 segundos de aleteo con unos 7 segundos de planeo. Para subir alto, mantiene las alas planas y se sube a una corriente ascendente.
¿Cómo es el vuelo del picozapato en cifras?
Reunimos las cifras de las fuentes sobre cómo vuela el picozapato.
| Dato | Cifra del picozapato | Fuente |
|---|---|---|
| Envergadura (alas abiertas) | 230 a 260 cm | BirdLife International y otros |
| Peso | 4 a 7 kg | BirdLife International y otros |
| Aleteos | Unos 150 por minuto | Hancock y otros (1992) |
| Ciclo de aleteo y planeo | Unos 7 segundos cada uno | Hancock y otros (1992) |
| Distancia al alzar el vuelo asustado | Normalmente de 100 a 500 m | Hancock y otros (1992) |
| Tiempo que pasa volando | Un 1 % del tiempo observado | Mullers y Amar (Zambia) |
| Desplazamiento diario habitual (mediana) | Adultos unos 0.84 km, jóvenes unos 0.73 km | Acácio y otros (2021) |
Lo importante es esto: el picozapato tiene capacidad para volar mucho, pero en la práctica casi no vuela. Hay un estudio que lo observó durante más de 170 horas en los humedales de Bangweulu, en Zambia. Dedicó el 85 % del tiempo a estar de pie quieto, arreglarse las plumas y cosas parecidas, el 14 % a caminar y el 1 % a volar.
Un 1 % equivale a unos 36 segundos por hora. Es decir, si lo observas una hora en libertad, vuela unos 36 segundos.
¿El picozapato vuela como las garzas y las cigüeñas?
El picozapato tiene las alas más grandes que las cigüeñas y, aun así, no migra.
| Dato | Picozapato | Cigüeña oriental | Cigüeña blanca (la cigüeña de Europa) |
|---|---|---|---|
| Envergadura | 230 a 260 cm | Unos 200 a 220 cm | Unos 150 a 165 cm |
| Peso | 4 a 7 kg | 4 a 5 kg | Unos 2.3 a 4.4 kg |
| Cuello al volar | Encogido | Estirado | Estirado |
| Migración | No migra (se mueve cerca según la estación) | Cría en el noreste de China y otras zonas, e inverna en el sur de China | Cría en Europa e inverna en África |
Según el material del Ministerio de Tierras, Infraestructuras, Transporte y Turismo de Japón, la cigüeña oriental tiene una envergadura de unos 200 a 220 cm y pesa de 4 a 5 kg. El picozapato tiene unas alas algo más grandes.
En cambio, las cigüeñas orientales y blancas son aves que recorren miles de km. Es una diferencia curiosa que el picozapato, con alas tan grandes, pase toda la vida alrededor de los mismos humedales. Sus parientes están en los parientes del picozapato.
¿Qué distancia vuela el picozapato?
Los desplazamientos habituales del picozapato son cortos: en un estudio con GPS, en 8 de cada 10 días se movió menos de 3 km al día. Al alzar el vuelo asustado, también suele posarse tras recorrer unos 100 a 500 m.
Hay un estudio que puso GPS (un aparato que registra la posición) a 11 individuos en los humedales de Bangweulu, en Zambia. Lo publicaron Acácio y otros en 2021 en la revista Scientific Reports. Registraron la posición cada hora, de las 6 de la mañana a las 6 de la tarde, desde diciembre de 2011 hasta octubre de 2018.
La mayoría de los individuos con GPS eran polluelos que aún no habían dejado el nido. Se les colocó el aparato en la espalda cuando tenían unos 84 días. Pesaba 80 g con el arnés, entre el 1.3 y el 1.6 % del peso corporal. En total se obtuvieron 119321 posiciones.
| Lo que se descubrió | Adultos | Jóvenes |
|---|---|---|
| La mayor distancia recorrida en un día (mediana) | Unos 0.84 km | Unos 0.73 km |
| Meses de más movimiento (media del mes) | Diciembre: unos 10.5 km | Mayo: unos 5.5 km |
| Meses de menos movimiento (media del mes) | Agosto: unos 1.1 km | Septiembre: unos 1.9 km |
| Área de campeo anual (media de la zona de uso habitual) | Unos 1514 km² | Unos 1547 km² |
En menos de 2 de cada 10 días se movió 3 km o más. Aun así, en un año el área de campeo se extiende a unos 1500 km². Es parecido a un cuadrado de unos 39 km de lado.
Todos los individuos seguidos permanecieron todo el año en los humedales de Bangweulu. El estudio concluyó que los cambios en la cantidad de agua provocan los desplazamientos. Los adultos tendían a irse de las zonas donde el agua bajaba y los jóvenes, de las zonas donde el agua subía.
KouA partir de aquí, es una suposición de Kou. Normalmente se mueve menos de 1 km al día y se desplaza cuando cambia la cantidad de agua. Quizás solo vuele cuando las zonas poco profundas donde pesca se mueven con el nivel del agua.
¿Es el picozapato un ave migratoria? ¿Vuela a veces muy lejos?
El picozapato no es migratorio. Sin embargo, hay registros de ejemplares encontrados muy lejos de su hogar habitual, y se considera que tiene capacidad para volar largas distancias.
El plan de conservación de AEWA (2013) dice que no hay pruebas de desplazamientos fijos de larga distancia. En cambio, se han registrado aves divagantes (aves que aparecen donde normalmente no viven) fuera de su área de distribución. El plan las cita como prueba de que puede volar lejos.
En una tabla del plan de conservación de Uganda (2018) figura un registro de un ave divagante en el humedal de Yala, en Kenia. En la República Centroafricana aparece como visitante irregular.
Al oeste de los humedales del Sudd, en Sudán del Sur, hay un informe de desplazamientos limitados hacia el norte y el sur según la estación (Guillet, 1978). Se explica porque los lugares donde se pueden pescar sus presas cambian con las estaciones.
En el mismo Sudán del Sur hay otro informe (Guillet, 1984). Aves que se alimentan en un mismo lugar pueden tener sus nidos a unos 100 km de distancia. Así se ve que es un ave que normalmente vive cerca, pero que puede volar largas distancias cuando lo necesita. Los países y humedales donde vive están en el hábitat del picozapato.
¿Se posa el picozapato en los árboles?
A veces se posa en los árboles. Pero normalmente descansa entre hierbas más bajas que su propia altura.
El plan de conservación de Uganda (2018), basándose en antiguos registros de guías de aves, lo explica así. Para descansar elige zonas de hierba más bajas que un adulto, por las que es fácil moverse. A veces se posa en un árbol.
La cigüeña oriental de Japón puede agarrarse a las ramas y posarse en lugares altos. Según el material del Ministerio de Tierras, Infraestructuras, Transporte y Turismo de Japón, el ave que en Japón se ha pintado como «la grulla sobre el pino» es en realidad la cigüeña oriental. El picozapato también tiene dedos largos, pero pasa más tiempo sobre la hierba de la orilla que en los árboles. Cómo son sus patas está en las patas del picozapato.
¿Cuándo vuela el picozapato?
En libertad se sabe que de día se eleva en corrientes ascendentes y planea. Un guía de Uganda dice que vuela de un lado a otro a media mañana, cuando el aire se calienta.
Esto sale de un artículo de la National Audubon Society (organización de conservación de aves de Estados Unidos), que cita a un guía que acompañó por el humedal de Mabamba, en Uganda. Hay otros motivos para volar.
- Cuando cambia de zona de caza (por ejemplo, cuando cambia la cantidad de agua)
- Cuando se asusta por personas o barcas (vuela de 100 a 500 m y se posa)
- De día, cuando planea sobre su territorio en una corriente ascendente
KouA partir de aquí, es una suposición de Kou. Para un ave que llega a pesar 7 kg, batir las alas sin parar debe de ser un gran esfuerzo. Quizás, si espera a que el suelo se caliente y se formen corrientes ascendentes, puede subir alto con poca energía.
¿Cuándo pueden volar los polluelos del picozapato?
Los polluelos vuelan bien hacia los 105 a 112 días de edad. Es un poco después de dejar el nido (a los 95 a 105 días).
Tras dejar el nido, los padres les siguen dando de comer durante aproximadamente un mes. El período hasta que pueden volar también es peligroso para ellos.
Según el plan de conservación de AEWA, los incendios de vegetación que ocurren en los humedales durante la época de cría pueden matar a los jóvenes que todavía no vuelan. Poder volar o no está directamente ligado a sobrevivir. Cómo crecen los polluelos está en el bebé del picozapato y las crías y jóvenes del picozapato.
¿No vuela el picozapato en los zoológicos?
En los zoológicos el picozapato también puede volar. Pero no hay un momento fijo, así que verlo es cuestión de suerte.
Las presentaciones oficiales de cada centro describen estos vuelos (octubre de 2026).
| Centro | Presentación oficial |
|---|---|
| Zoológico de Ueno (恩賜上野動物園, Tokio) | Además de parpadear y arreglarse las plumas, a veces vuela |
| Reino Animal de Kobe (神戸どうぶつ王国, prefectura de Hyogo) | A veces se le ve dar una vuelta volando por el recinto |
| Reino Animal de Nasu (那須どうぶつ王国, prefectura de Tochigi) | Bongo (ボンゴ) ha empezado a cruzar el estanque volando, sin usar el puente |
«Big bill», del Reino Animal de Kobe, es un recinto que recrea un humedal. Según la presentación oficial, entre el recinto y el pasillo no hay nada que tape la vista, como una valla. A veces se le puede ver de cerca caminando por el estanque, dando una vuelta volando o llevando material para el nido.
Por otro lado, en lo que buscamos no encontramos ningún documento oficial que explique cómo tratan las alas los zoológicos (qué hacen para limitar su zona de vuelo). El tamaño de los recintos y la forma de los techos también varía según el centro.
Se le puede ver abriendo mucho las alas aunque no vuele. Cómo son las plumas de las alas está en las plumas del picozapato.
¿Cómo ver volar al picozapato?
Para ver volar al picozapato, apunta a las horas de la mañana en que hay más movimiento y espera con tiempo de sobra.
En el blog oficial del Reino Animal de Nasu se cuenta que Bongo, cuando se abre la puerta por la mañana, sale fuera y suele volar hasta su nido favorito, en una zona poco profunda. Conocer las horas de más actividad aumenta las posibilidades.
Si quieres verlo en libertad, son conocidos el Humedal de Mabamba y las Cataratas Murchison, en Uganda. Como se suele buscar desde una barca, si te acercas demasiado se asusta y se va volando.
KouVolar dura un instante, así que conviene poner la cámara en modo ráfaga. Mira también el artículo sobre cómo fotografiarnos para ver más consejos.
Los consejos para fotografiarlo están en cómo fotografiar al picozapato y el motivo de su quietud, en por qué el picozapato no se mueve. Antes de ir, consulta la información oficial de cada centro.
Fuentes
- Animal Diversity Web (Universidad de Míchigan): Balaeniceps rex
- Dodman (2013): plan internacional de acción para la conservación del picozapato como especie única (AEWA Technical Series No.51)
- Acácio y otros (2021): Changes in surface water drive the movements of Shoebills (Scientific Reports)
- Hancock, Kushlan y Kahl (1992): valores de «Storks, Ibises and Spoonbills of the World» (comprobados en las citas de la Wikipedia en inglés)
- Loftie-Eaton (2016): Biodiversity Observations 7.58 (cita el reparto del tiempo de Mullers y Amar)
- Mirembe y otros (2018): plan de conservación del picozapato en Uganda (EDGE of Existence)
- Ministerio de Tierras, Infraestructuras, Transporte y Turismo de Japón, Oficina Regional de Kanto (zona de Tokio): ¿Qué ave es la cigüeña oriental? (PDF, en japonés)
- Audubon: Day 241: The Shoebill (2015)
- Zoológico de Ueno (恩賜上野動物園): enciclopedia animal, picozapato (en japonés)
- Reino Animal de Kobe (神戸どうぶつ王国): Big bill, el recinto del picozapato (en japonés)
- Blog oficial (note) del Reino Animal de Nasu (那須どうぶつ王国), 1 de abril de 2026 (en japonés)
- BirdLife International: ficha de la especie Shoebill
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