¿Qué come el picozapato? Su favorito, el pez pulmonado, y cómo y cuánto come
La comida del picozapato son casi siempre peces. Como su favorito, el pez pulmonado, espera al acecho a los peces que suben a la superficie a respirar.
En resumen
Este artículo explica 12 puntos, en este orden.
- ¿Qué come el picozapato?
- ¿Cuál es la comida favorita del picozapato?
- ¿Come lo mismo el picozapato en todos los países y humedales?
- ¿Cuánto come el picozapato al día?
- ¿Cómo se come el picozapato a sus presas?
- ¿Otras aves le roban la comida al picozapato?
…y 6 más en el índice de abajo.
Índice
- ¿Qué come el picozapato?
- ¿Cuál es la comida favorita del picozapato?
- ¿Come lo mismo el picozapato en todos los países y humedales?
- ¿Cuánto come el picozapato al día?
- ¿Cómo se come el picozapato a sus presas?
- ¿Otras aves le roban la comida al picozapato?
- ¿En qué lugares busca comida el picozapato?
- ¿Qué come el picozapato en los zoológicos?
- ¿Qué comen las crías del picozapato?
- ¿En qué se diferencia la forma de comer del picozapato de la de otras aves acuáticas?
- ¿Cómo se relacionan la comida del picozapato y los humedales?
- Fuentes
¿Qué come el picozapato?
La comida del picozapato son casi siempre peces. Come mucho pez pulmonado y bagres, y también ranas y serpientes.
Muchas de las aves grandes que viven junto al agua se alimentan sobre todo de peces, y el picozapato es una de ellas. La enciclopedia en línea de animales de la Universidad de Míchigan (Animal Diversity Web) menciona estas 5 presas principales.
| Comida principal del picozapato | ¿Qué animal es? |
|---|---|
| Pez pulmonado | Pez que respira aire con un pulmón. Se le conoce como su favorito |
| Polypterus | Pez que conserva un aspecto muy antiguo. En inglés se llama bichir; por ejemplo, el bichir del Senegal |
| Bagres | Peces de cuerpo viscoso. En algunas zonas son su alimento principal |
| Tilapia | Pez muy común en los lagos y pantanos de África |
| Serpientes de agua | Serpientes que viven junto al agua |
Además hay registros de que ha comido ranas, varanos, tortugas, crías de cocodrilo, moluscos y animales muertos. El Dallas World Aquarium, en Estados Unidos, cuenta que a veces también come ratones y pájaros pequeños.
La enciclopedia de animales del Zoológico de Ueno (恩賜上野動物園) en Japón también explica que su comida son peces como el pez pulmonado y los bagres, además de anfibios (ranas y sus parientes).
¿Cuál es la comida favorita del picozapato?
Se considera que su comida favorita es el pez pulmonado. Un artículo de 2016 que presentó observaciones en Zambia también concluye que el picozapato prefiere el pez pulmonado.
El nombre que más aparece es el del pez pulmonado jaspeado (marbled lungfish, Protopterus aethiopicus). Vive en los lagos y pantanos del este de África y en las cuencas de los ríos Nilo y Congo.
Los peces pulmonados, además de branquias, tienen pulmones y sacan la boca fuera del agua para tomar aire. Por eso hay momentos en que sí o sí suben a la superficie. Para el picozapato, que caza al acecho, es un pez fácil de apuntar.
El pez pulmonado jaspeado es un pez que puede llegar a medir 2 m y pesar 17 kg (FishBase). Claro que el picozapato no atrapa solo piezas tan enormes.
En la estación seca, los peces pulmonados de África se meten en el barro y pasan el tiempo como dormidos. En un informe de 2010 de ZooTampa se cuenta que algunos investigadores piensan que el gran pico quizá sirva para sacar del barro a los peces pulmonados que duermen.
Sobre el cuerpo del pez pulmonado y la estivación (el sueño en el barro con el que pasa la estación seca) hablamos con más detalle en el pez pulmonado, la comida favorita del picozapato.
¿Come lo mismo el picozapato en todos los países y humedales?
No. Aunque sea el mismo picozapato, los peces que come más cambian según el humedal en el que vive.
| Lugar | Lo que se sabe |
|---|---|
| Zambia (humedales de Bangweulu) | El 71 % de las presas capturadas eran bagres (género Clarias) |
| Tanzania (humedales de Malagarasi) | Sus presas eran más grandes que las del pigargo vocinglero (un águila) que vive en el mismo humedal |
| Resumen de los humedales de África en general | Prefiere el pez pulmonado y también come Polypterus, bagres y tilapias |
Clarias, el grupo de bagres más abundante en Zambia, incluye una especie muy conocida, Clarias gariepinus. Según FishBase, una base de datos de peces, tiene un órgano auxiliar para respirar aire.
Este pez prefiere los humedales poco profundos y con mucho barro. Hay registros de ejemplares de hasta 170 cm de longitud total.
KouA partir de aquí, es una suposición de Kou. Tanto el pez pulmonado como los bagres que más se comían en Zambia son peces que pueden respirar aire. Quizás cuanto más asoma un pez a la superficie, más fácil sea de encontrar para un picozapato que espera sin moverse. Puede que su favorito se resuma mejor como «el pez que sube a respirar» que como «una especie de pez».
¿Cuánto come el picozapato al día?
No encontramos ningún estudio que mida cuántos gramos come al día. Lo que sí se sabe es el ritmo al que atrapa presas.
En los humedales de Bangweulu, en Zambia, hay un estudio (publicado en 2015) que observó a picozapatos salvajes durante un total de 170.1 horas.
- Mete el pico en el agua una vez cada 2.2 horas de media
- Atrapa una presa cada 8.3 horas de media
- Fuera de la época de cría, acertó en 16 de 70 intentos
Si atrapa una presa cada 8.3 horas, aunque cace desde la mañana hasta la tarde solo conseguirá una o dos. Para una persona, parece una comida muy escasa.
Lo comparamos con otra ave acuática grande. Se calcula que el pelícano blanco consume de 1.45 a 2.25 kg de comida al día (según la enciclopedia de la Universidad de Míchigan). El pelícano es un ave que acorrala a los peces en grupo y saca muchos de una vez.
¿Cómo se come el picozapato a sus presas?
Se traga la presa entera. En muchos casos le corta la cabeza antes de tragársela.
El picozapato caza al acecho. Se queda quieto en aguas poco profundas y, cuando la presa se acerca, lanza la cabeza y el cuello al agua de golpe. Contamos todo el proceso en la caza del picozapato.
Lo que hace después de capturarla lo describe así la enciclopedia de la Universidad de Míchigan:
- Se llena el pico con la presa y con plantas acuáticas
- Con la presa en el pico, mueve la cabeza a izquierda y derecha para tirar solo las plantas
- En muchos casos le quita la cabeza a la presa antes de tragársela
En un estudio de los humedales de Malagarasi, en Tanzania (2019), el tiempo que tardaba en terminar de comerse la presa fue de unos 6.9 minutos de media. Tragarse entero un pez grande requiere todo ese tiempo.
La enciclopedia del Zoológico de Ueno también explica que atrapa rápido al pez y se lo traga entero. La forma del borde del pico, que sujeta al pez, la contamos en el pico del picozapato.
KouA partir de aquí, es una suposición de Kou. Quizás pueda vivir con una o dos presas al día porque cada una es grande. En el estudio de Tanzania, las presas del picozapato eran más grandes que las del águila y tardaba unos 7 minutos de media en terminar de comérselas. Puede que el estilo del picozapato sea ir pez grande a pez grande.
¿Otras aves le roban la comida al picozapato?
A veces sí. En Tanzania, el pigargo vocinglero le robaba las presas.
En el mismo estudio de 2019, el águila tuvo éxito en los 138 robos. Los robos ocurrían sobre todo en la estación seca, cuando hay poca agua. Se informa de que el picozapato no se defendía.
Los investigadores señalan que quizá al águila le convenga que el picozapato tarde tanto en terminar de comer. Hay más detalles en la caza del picozapato.
¿En qué lugares busca comida el picozapato?
En humedales de aguas poco profundas y con hierba alta. En el agua con poco oxígeno, los peces suben a la superficie a respirar con frecuencia.
Según la enciclopedia de la Universidad de Míchigan, el mejor lugar para cazar es un sitio de aguas poco profundas con hierba alta, que lo esconde. Donde el agua es profunda, caza de pie sobre plantas flotantes firmes.
El Dallas World Aquarium también cuenta que el picozapato busca comida en aguas con poco oxígeno. Cuando hay poco oxígeno, los peces salen más veces a la superficie.
En el estudio de Zambia, también cambiaba el número de presas según el lugar de caza.
- Pastizal inundado: 0.29 presas por hora
- Sobre plantas flotantes: 0.10 presas por hora
Hablamos de los humedales donde vive en el hábitat del picozapato y el pantano de papiros del picozapato.
¿Qué come el picozapato en los zoológicos?
En los zoológicos se le da sobre todo pescado. El tipo de pescado cambia según el país y el centro.
| Centro (país) | Lo que se sabe de su comida, según información oficial o registros |
|---|---|
| ZooTampa (Estados Unidos) | A los padres, trucha, capelán y eperlano (smelt, un pez pequeño de agua dulce y salada). A veces captura por sí mismo las tilapias que sueltan en el estanque |
| Pairi Daiza (Bélgica) | Presenta como alimento peces, serpientes, ranas, varanos y crías de cocodrilo |
| Mandai Bird Paradise (Singapur) | Zane (ゼイン), nacido en 2006, prefiere los peces pequeños de 15 cm o menos |
| Sacheon Aramar Aquarium (Corea del Sur) | A Bill (ビル), el macho, se le da comida en la charla sobre su ecología de las 10:30 de la mañana |
| Zoológico de Ueno (Japón) | Por la mañana, después de darle de comer, a veces se le ve caminar o abrir las alas |
No encontramos ningún zoológico de Japón que publique oficialmente qué y cuánto come cada día.
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KouLos momentos alrededor de la hora de comer son una oportunidad para ver al picozapato moverse. El horario cambia según el centro, así que confírmalo en la información oficial.
¿Qué comen las crías del picozapato?
Las crías también comen pescado. Los padres llevan al nido las presas que atrapan. En los registros de zoológicos, los padres se lo daban regurgitado.
En el trabajo de campo en Zambia, los padres llevaban presas al nido unas 1.2 veces al día. Durante unos 40 días después de nacer la cría, los padres casi no se apartaban del nido.
También hay registros de zoológicos. ZooTampa (entonces Lowry Park Zoo) en Estados Unidos fue el primer centro de Norteamérica donde nació una cría de picozapato, en diciembre de 2009. Un informe de 2010 detalla la comida que se le dio entonces.
| Época | Comida que dio ZooTampa |
|---|---|
| Las primeras 8 semanas tras nacer la cría | A los padres, trucha y capelán sin cabeza, cola ni branquias, para que la cría digiriera más fácil lo que ellos regurgitan |
| En la misma época | A la cría también se le dieron crías de rata cortadas en trozos pequeños |
| Después de las 8 semanas | Tanto a los padres como a la cría, trucha, capelán y eperlano enteros |
Cómo crece la cría lo contamos en las crías del picozapato, y por qué de dos huevos suele salir adelante un solo polluelo, en los hermanos del picozapato.
¿En qué se diferencia la forma de comer del picozapato de la de otras aves acuáticas?
Esperar quieto lo hace parecido a las garzas. La diferencia está en que atrapa lanzando todo el cuerpo y en que se traga con calma peces grandes enteros.
| Ave | Comida principal | Cómo la consigue |
|---|---|---|
| Picozapato | Peces como el pez pulmonado y los bagres | Espera de pie o camina despacio. Atrapa lanzando todo el cuerpo |
| Garza real | Peces, insectos, crustáceos y ranas | Espera inmóvil en aguas poco profundas y se lo traga de golpe |
| Garza goliat (la mayor del mundo) | Prefiere los peces. También come animales muertos y ranas | Espera de pie en el agua con sus largas patas a que se acerque la presa |
| Pelícano blanco | Peces de 300 a 600 g cada uno | En grupos de hasta 20 aves, forma una V, acorrala a los peces y los recoge |
| Marabú africano | Sobre todo animales muertos | También come presas vivas, como peces, reptiles y saltamontes |
Las cifras y las explicaciones vienen todas de la enciclopedia de la Universidad de Míchigan. La garza real se traga la presa de golpe. El picozapato tarda de media unos 6.9 minutos en terminar de comer. El pelícano blanco a veces vuela de 60 a 100 km desde el nido para buscar comida.
Lo importante es esto: el picozapato es un ave que espera sola y atrapa los peces grandes de uno en uno.
También hablamos de las diferencias entre el picozapato, las garzas y las cigüeñas en la diferencia entre el picozapato y las cigüeñas.
¿Cómo se relacionan la comida del picozapato y los humedales?
Proteger los humedales donde viven los peces es proteger la comida del picozapato.
El humedal de Mabamba, en Uganda, es famoso por poder ver picozapatos. Según el grupo de especialistas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), este humedal también sostiene la vida de la gente de la zona con la pesca, la extracción de arena, la caza y el turismo. A los pescadores se les cita como una de las causas que pueden asustar al picozapato.
Se calcula que en Uganda hay unas 150 parejas de picozapatos. Los peces, los picozapatos y la gente de la zona viven compartiendo el mismo humedal.
Por qué disminuyen y qué se hace para protegerlos lo contamos en el picozapato, especie en peligro y la conservación del picozapato.
Fuentes
- Animal Diversity Web (Universidad de Míchigan): Balaeniceps rex
- Animal Diversity Web: Ardea cinerea (garza real)
- Animal Diversity Web: Ardea goliath (garza goliat)
- Animal Diversity Web: Pelecanus onocrotalus (pelícano blanco)
- Animal Diversity Web: Leptoptilos crumeniferus (marabú africano)
- Mullers y Amar: estudio sobre la alimentación en los humedales de Bangweulu, Zambia (Ostrich 86, 2015)
- Mullers y Amar: estudio sobre la conducta de los padres en el nido y el crecimiento de las crías (Waterbirds 38, 2015)
- Loftie-Eaton: observaciones de picozapatos en los humedales de Bangweulu (Biodiversity Observations 7.58, 2016), PDF
- John y Lee: estudio sobre los robos de presas por el pigargo vocinglero en el oeste de Tanzania (Tanzania Journal of Science 45(2), 2019)
- FishBase: Clarias gariepinus
- FishBase: Protopterus aethiopicus
- Dallas World Aquarium: Shoebill stork
- Zoológico de Ueno: enciclopedia de animales, el picozapato (en japonés)
- Killmar: informe de la primera eclosión en Norteamérica, en ZooTampa (AFA Watchbird 37(3), 2010), PDF
- Pairi Daiza: presentación del picozapato
- Mandai Bird Paradise: presentación de Zane
- Sacheon Aramar Aquarium: presentación de Bill (en coreano)
- Fundación de Turismo de Tokio GO TOKYO: los picozapatos del Zoológico de Ueno (agosto de 2026, en japonés)
- Grupo de especialistas en cigüeñas, ibis y espátulas de la UICN SSC: los picozapatos y la vida de la gente en Uganda
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