¿Cuántos años vive el picozapato? Media, récord y por qué vive mucho
El picozapato vive mucho, incluso entre las aves. El récord documentado es de 35.7 años, y en Japón hubo un ejemplar de más de 50 años estimados.
En resumen
Este artículo explica 11 puntos, en este orden.
- ¿Cuántos años vive el picozapato?
- ¿Por qué no se sabe la esperanza de vida media del picozapato?
- ¿Cuál es el récord de longevidad del picozapato?
- ¿Cuánto vive el picozapato comparado con otras aves grandes?
- ¿A qué edad se hace adulto el picozapato?
- ¿Qué amenaza la vida del picozapato en libertad?
…y 5 más en el índice de abajo.
Índice
- ¿Cuántos años vive el picozapato?
- ¿Por qué no se sabe la esperanza de vida media del picozapato?
- ¿Cuál es el récord de longevidad del picozapato?
- ¿Cuánto vive el picozapato comparado con otras aves grandes?
- ¿A qué edad se hace adulto el picozapato?
- ¿Qué amenaza la vida del picozapato en libertad?
- ¿Por qué el picozapato vive tanto?
- ¿Se puede saber la edad del picozapato por su aspecto?
- ¿Qué picozapatos llevan mucho tiempo en Japón y en el mundo?
- ¿Viven más los picozapatos de los zoológicos que los salvajes?
- Fuentes
¿Cuántos años vive el picozapato?
El picozapato tiene registros de más de 35 años en cautiverio, y hubo un ejemplar que vivió más de 50 años estimados. Todavía no se conoce con claridad la esperanza de vida media en libertad.
Las cifras de longevidad varían bastante según la fuente. Estas son las formas de escribirlo de las principales fuentes.
| Fuente | Cómo recoge la longevidad del picozapato |
|---|---|
| AnAge (base de datos que reúne la longevidad de los animales) | Récord en cautiverio: 35.7 años (el registro de un solo individuo) |
| Plan de conservación de AEWA (2013) | Varios casos de más de 25 años en cautiverio y 1 individuo que vivió al menos 35 años. Se desconoce la media en libertad |
| Mandai Bird Paradise (Singapur) | 30 años de media en libertad y hasta 50 bajo cuidado humano |
| ZooTampa (Estados Unidos) | Unos 35 años |
| Parque zoológico Izu Shaboten (伊豆シャボテン動物公園, Japón) | Bill (ビル) murió con una edad estimada de más de 50 años (2020) |
AEWA es un acuerdo internacional para proteger las aves acuáticas de África y Eurasia. Lo importante es esto: el récord documentado más largo es de 35.7 años, y de más de 50 años si se incluyen las estimaciones. La cifra cambia según cuál de los dos se llame «récord».
¿Por qué no se sabe la esperanza de vida media del picozapato?
Porque no hay registros de un individuo salvaje seguido durante décadas, desde que nace hasta que muere.
La longevidad de las aves silvestres suele estudiarse poniéndoles una anilla (un aro numerado en la pata) y viendo cuántos años después se las encuentra. En el picozapato no encontramos registros de individuos salvajes cuya edad se conociera por anillas u otros medios.
Uno de los estudios más largos sobre el picozapato es el de GPS en Zambia (Acácio y otros, 2021). Aun así, el seguimiento fue de diciembre de 2011 a octubre de 2018, unos 7 años. De las crías seguidas, 4 murieron o se perdió su rastro antes de llegar a la etapa de joven.
También es un ave difícil de distinguir por la edad a simple vista. Según el comunicado del Parque Izu Shaboten, aparte de que los machos son más grandes de media, no hay diferencias de aspecto entre machos y hembras.
Que haya pocos en libertad y vivan dispersos en humedales enormes también dificulta la investigación. Se calcula que hay entre 3300 y 5300 adultos en el mundo (UICN). En los humedales del Sudd, en Sudán del Sur, hay incluso una estimación de 0.05 aves por km² (AEWA). Eso es 1 ave por cada 20 km².
¿Cuál es el récord de longevidad del picozapato?
El más largo que consta en las fuentes es el de AnAge, 35.7 años. Bill, en Japón, vivió más de 50 años según las estimaciones.
Los 35.7 años de AnAge se basan en un artículo de 1938 sobre la longevidad de los animales (Flower). Es decir, un registro de hace casi 90 años se sigue usando hoy como récord.
Según el comunicado del Parque zoológico Izu Shaboten (伊豆シャボテン動物公園, prefectura de Shizuoka), la vida de Bill (ビル) fue así.
- 1971: llega a Japón desde el Zoológico de Jartum, en Sudán
- De 1971 a 1981: vive 10 años en el Instituto de Biología Evolutiva (進化生物学研究所)
- Abril de 1981: llega al Parque Izu Shaboten como macho, emparejado con la hembra Shu (シュー)
- 6 de agosto de 2020: muere de vejez. Se estima que tenía más de 50 años
- Agosto de 2020: la necropsia revela que era hembra
- 28 de abril de 2021: desde el día del 40.º aniversario de su llegada al parque, se exhibe disecada
Bill pasó unos 49 años en Japón. Como su edad es estimada, no figura en el registro de AnAge. El «Bill» que vive en un acuario de Corea del Sur es otra ave.
KouA partir de aquí, es una suposición de Kou. Cuentan que el parque de Izu no capturó a Bill para hacerle pruebas, para no cargarlo cuando ya era mayor. Quizás la vida tranquila, basada en la confianza con las personas, también ayudó a que viviera tanto.
¿Cuánto vive el picozapato comparado con otras aves grandes?
El récord del picozapato es parecido al de las garzas y las cigüeñas. Los grandes pelícanos tienen registros de más de 50 años.
En la misma AnAge comparamos los récords de otras aves grandes de orilla.
| Ave | Récord | Dónde se registró |
|---|---|---|
| Picozapato | 35.7 años | En cautiverio |
| Cigüeña blanca (la cigüeña de Europa) | 39 años | En libertad |
| Garza real | 37.5 años | En libertad |
| Pelícano blanco | 51 años | En cautiverio |
Como mezclan registros en libertad y en cautiverio, no se pueden comparar sin más. AnAge califica como «mediano» el número de registros de la cigüeña blanca y de la garza real, y como «pequeño» el del picozapato.
Si se compara con las personas, el Parque zoológico Izu Shaboten explica que Bill, con más de 50 años, equivale a «más de 100 años en una persona».
¿A qué edad se hace adulto el picozapato?
El picozapato se hace adulto hacia los 3 a 4 años y ya puede tener crías.
En AnAge, la hembra llega a la edad adulta a los 1090 días (unos 3 años). El plan de conservación de Uganda (2018) también da 3 a 4 años, basándose en BirdLife International.
Reunimos en una tabla las referencias de su vida con cifras de las fuentes.
| Etapa | Referencia |
|---|---|
| Incubación de los huevos | Unos 30 a 35 días |
| Salida del nido | Unos 95 a 105 días tras la eclosión |
| Vuela bien | Hacia los 105 a 112 días tras la eclosión |
| Independencia | Unos 125 días tras la eclosión |
| Edad adulta | 3 a 4 años |
| Duración de una generación (edad media a la que los padres dejan descendencia) | 12.2 años |
| Longevidad máxima registrada | 35.7 años (en cautiverio) |
Pone de 1 a 3 huevos, pero lo normal es que solo crezca 1 polluelo. Cría una vez al año, y como mucho 1 polluelo cada vez. Si baja su número, tarda mucho en recuperarse. La etapa de la infancia está en las crías y jóvenes del picozapato.
¿Qué amenaza la vida del picozapato en libertad?
Cuando es adulto tiene pocos depredadores, pero muchos mueren siendo huevos o polluelos.
Según Animal Diversity Web (Universidad de Míchigan), hay pocos animales que ataquen a un picozapato adulto. Los blancos son los huevos y los polluelos en el nido. En los humedales de Bangweulu, en Zambia, hay estos registros.
- 2011: de 10 nidos vigilados, los polluelos salieron del nido en aproximadamente el 20 %. La causa principal fue que personas se llevaron a los polluelos
- 2012 a 2013: en los nidos protegidos, salieron del nido 0.89 polluelos por nido
- 11 nidos de otro año: en 9 salieron los polluelos. 1 nido fue atacado por un animal que parecía una serpiente o un varano, y 1 se perdió en un incendio
El plan de conservación de AEWA cita como causas que aumentan las muertes los incendios de vegetación, el comercio ilegal, la caza y la matanza por pescadores. En el taller para elaborar el plan se concluyó que las mayores amenazas a largo plazo son los incendios y el comercio.
En Uganda hay los mismos problemas. El humedal de Mabamba está inscrito en el Convenio de Ramsar (tratado internacional para proteger los humedales importantes). Su ficha de inscripción cita como problemas la caza furtiva del picozapato y que se lleven jóvenes para venderlos. Las medidas de protección están en el picozapato en peligro y los depredadores del picozapato.
KouA partir de aquí, es una suposición de Kou. Los adultos tienen pocos depredadores y el peligro se concentra en la época de polluelo. Quizás, si llegan a adultos, también puedan vivir mucho en libertad.
¿Por qué el picozapato vive tanto?
No encontramos ningún estudio que explique con claridad por qué vive tanto. Pero su forma de vida tiene una característica: gasta poca energía.
En la observación de Zambia, el picozapato dedicó el 85 % del tiempo a conductas que gastan poca energía, como estar de pie quieto o arreglarse las plumas. Atrapaba una presa cada 8.3 horas de media.
El tiempo que pasó volando fue de alrededor del 1 % del tiempo observado. Por qué no se mueve está en por qué el picozapato no se mueve.
La cría también es lenta. Cría una vez al año y normalmente crece 1 polluelo. La edad media a la que los padres dejan descendencia (duración de una generación) es de 12.2 años. Es un ave que dedica mucho tiempo a pocas crías. Cómo crecen desde el huevo está en los huevos del picozapato.
KouA partir de aquí, es una suposición de Kou. Como pasamos el 85 % del día quietos, quizás gastemos poca energía. Quizás la vida tranquila y la vida larga estén conectadas de alguna manera.
¿Se puede saber la edad del picozapato por su aspecto?
Es difícil saber la edad exacta solo por el aspecto. Las pistas son el color de los ojos y el de las plumas.
Según el Reino Animal de Kobe (神戸どうぶつ王国), el color alrededor de la pupila del picozapato es amarillo de joven y cambia a azul al crecer. Dicen que los 2 ejemplares que llegaron en 2025 aún tenían el iris (la parte coloreada alrededor de la pupila) amarillo, por lo que se ve que son jóvenes.
Según Animal Diversity Web, los jóvenes que han dejado el nido son de un gris algo más oscuro que los adultos. Pero no se conoce ningún método para leer la edad a partir del aspecto una vez adulto.
| Pista | De joven | Adulto |
|---|---|---|
| Color alrededor de la pupila | Amarillo | Va cambiando a azul |
| Color de las plumas | Gris algo más oscuro que el de los adultos | Gris azulado |
| Reproducción | No se reproduce | Desde los 3 a 4 años |
Tampoco en las presentaciones de los zoológicos suele constar la fecha de nacimiento. El Zoológico de Noichi de la prefectura de Kochi (高知県立のいち動物公園) consigna como «desconocida» la fecha de nacimiento de Sasa (ささ) y Kashishi (カシシ). En la documentación del Zoológico de la ciudad de Chiba y del Reino Animal de Kobe también figura el día de llegada, pero no el de nacimiento. Los ojos están en los ojos del picozapato.
¿Qué picozapatos llevan mucho tiempo en Japón y en el mundo?
En Japón, Shizuka (しずか), del Zoológico de la ciudad de Chiba (千葉市動物公園), vive allí desde 1989. Su edad no es pública, pero lleva 37 años desde su llegada (en 2026).
Reunimos a los individuos de los que las fuentes oficiales dan el año de llegada o de nacimiento.
| Nombre | Centro | Lo que dicen las fuentes oficiales |
|---|---|---|
| Shizuka (しずか, hembra) | Zoológico de la ciudad de Chiba (千葉市動物公園, prefectura de Chiba) | Llegó el 19 de octubre de 1989 |
| Jitto (じっと, macho) | Zoológico de la ciudad de Chiba (千葉市動物公園, prefectura de Chiba) | Llegó el 22 de julio de 2005 |
| Marimba (マリンバ, hembra) | Reino Animal de Kobe (神戸どうぶつ王国, prefectura de Hyogo) | Llegó el 25 de noviembre de 2015 |
| Futaba (ふたば, hembra) | Kakegawa Kachoen (掛川花鳥園, prefectura de Shizuoka) | Llegó en 2016. En 2026 cumple 10 años |
| Zane | Mandai Bird Paradise (Singapur) | Nació el 1 de enero de 2006 |
| Bill (ビル, murió en 2020) | Parque zoológico Izu Shaboten (伊豆シャボテン動物公園, prefectura de Shizuoka) | Llegó a Japón en 1971. Más de 50 años estimados |
Los picozapatos del Zoológico de la ciudad de Chiba tienen la exhibición suspendida hasta aproximadamente la primavera de 2028. Las exhibiciones pueden cambiar, así que consulta la información oficial antes de ir. Los 2 de Chiba están presentados en los picozapatos del Zoológico de la ciudad de Chiba.
Jurong Bird Park, en Singapur, empezó a exhibir picozapatos en 1995. Es el antecesor del actual Mandai Bird Paradise. El último ejemplar murió en 2015 y en 2018 llegó una nueva pareja desde Catar. Al llegar, el macho tenía 11 años y la hembra, 17.
Hay pocos picozapatos en los zoológicos del mundo. Según el plan de conservación de AEWA, a finales de 2012 había 40 en 16 centros miembros de la Asociación Mundial de Zoos y Acuarios (WAZA).
¿Viven más los picozapatos de los zoológicos que los salvajes?
No se puede decir con seguridad, porque no hay registros en libertad con los que comparar. El zoológico de Singapur presenta una media de 30 años en libertad y un máximo de 50 bajo cuidado humano.
En los zoológicos reciben comida todos los días y no hay incendios ni riesgo de que se los lleven ilegalmente. En cambio, la cría del picozapato en cautiverio solo ha tenido éxito pocas veces en el mundo. En Japón, a octubre de 2026, aún no hay ningún caso.
Todos los picozapatos que hay hoy en Japón vinieron del extranjero. Que cada uno viva muchos años y con buena salud es una tarea importante para los zoológicos. Las iniciativas de cría están en la cría del picozapato en cautiverio y los individuos de Japón, en los nombres de los picozapatos de Japón.
Fuentes
- AnAge: Balaeniceps rex
- AnAge: Ciconia ciconia (cigüeña blanca)
- AnAge: Ardea cinerea (garza real)
- AnAge: Pelecanus onocrotalus (pelícano blanco)
- Dodman (2013): plan internacional de acción para la conservación del picozapato como especie única (AEWA Technical Series No.51)
- Mandai Bird Paradise (Singapur): Shoebill
- Mandai: Stars of Mandai, «Zane»
- ZooTampa: Shoebill Stork
- Parque Izu Shaboten (伊豆シャボテン公園): comunicado de prensa «Bill resultó ser hembra» (28 de agosto de 2020, PDF en japonés)
- Parque Izu Shaboten (伊豆シャボテン公園): comunicado de prensa «40 años de Bill en el parque» (26 de abril de 2021, PDF en japonés)
- Acácio y otros (2021): Changes in surface water drive the movements of Shoebills (Scientific Reports)
- Mullers y Amar (2015): estudio sobre la conducta de los padres en el nido y el crecimiento de las crías (revista Waterbirds)
- Mullers y Reid (2014): Ornithological Observations 5
- Convenio de Ramsar: ficha de inscripción de la bahía de Mabamba (NatureUganda, 2005)
- Mullers y Amar: estudio sobre la conducta de alimentación en los humedales de Bangweulu, Zambia (revista Ostrich)
- Mirembe y otros (2018): plan de conservación del picozapato en Uganda (EDGE of Existence)
- Animal Diversity Web (Universidad de Míchigan): Balaeniceps rex
- Lista Roja de la UICN: Balaeniceps rex
- Zoológico de la ciudad de Chiba (千葉市動物公園): suspensión de la exhibición de los picozapatos (nota de prensa, 2026, PDF en japonés)
- Reino Animal de Kobe (神戸どうぶつ王国): presentación de los nuevos picozapatos (en japonés)
- Zoológico de Noichi (高知県立のいち動物公園): el picozapato (en japonés)
- Mandai: el picozapato vuelve a Jurong Bird Park (julio de 2018)
- BirdLife International: ficha de la especie Shoebill
Sigue leyendo
Vida y cuerpo¿Qué es el picozapato? A qué familia pertenece, su tamaño, hábitat y comidaEl picozapato es una gran ave de los humedales de África, única de su familia y género. Su familia, tamaño, hábitat, comida, crianza y amenazas, y dónde verlo.
Vida y cuerpo¿Qué tamaño tiene el picozapato? Altura, alas y peso comparados con personas y otras avesEl tamaño del picozapato: 110 a 140 cm de alto, 230 a 260 cm con las alas abiertas y 4 a 7 kg. Comparado con niños, pelícanos y garzas, machos y hembras, y las crías.
Vida y cuerpo¿Qué come el picozapato? Su favorito, el pez pulmonado, y cómo y cuánto comeEl picozapato come sobre todo peces, como el pez pulmonado y los bagres. Por qué le gusta, cuántas presas atrapa al día, cómo se las traga y qué come en los zoológicos.
Vida y cuerpo¿Por qué el picozapato no se mueve? ¿Es verdad que pasa horas quieto?El picozapato no se mueve para que los peces no lo noten. En libertad pasa el 85 % del tiempo de pie, aseándose o sentado. Cuánto se queda quieto y cuándo se mueve.
Vida y cuerpo¿Qué sonido hace el picozapato? El castañeteo del pico y su significadoEl sonido más famoso del picozapato es el castañeteo del pico. Por qué suena a disparos, qué significa, su «muuu», la voz de las crías y su parecido con la cigüeña.
Vida y cuerpo¿Vuela el picozapato? Cómo vuela, hasta dónde y por qué vuela pocoEl picozapato vuela: sus alas miden 230 a 260 cm y a veces planea en corrientes térmicas. Aleteos, distancia según GPS, comparación con la cigüeña y consejos.