Quantos anos vive o bico-de-sapato? Média, recorde e por que vive tanto

Quantos anos vive o bico-de-sapato?

O bico-de-sapato (em inglês, shoebill) tem registros de mais de 35 anos em cativeiro, e houve um exemplar que viveu mais de 50 anos estimados. Ainda não se conhece com clareza a expectativa de vida média na natureza.

Os números de longevidade variam bastante conforme a fonte. Estas são as formas de registrar das principais fontes.

A AEWA é um acordo internacional para proteger as aves aquáticas da África e da Eurásia. O ponto principal é este: o recorde documentado mais longo é de 35,7 anos, e de mais de 50 anos se incluirmos as estimativas. O número muda conforme qual dos dois se chame de «recorde».

Por que não se sabe a expectativa de vida média do bico-de-sapato?

Porque não há registros de um indivíduo selvagem acompanhado por décadas, desde que nasce até que morre.

A longevidade das aves selvagens costuma ser estudada colocando nelas uma anilha (um aro numerado na pata) e vendo quantos anos depois são encontradas. No bico-de-sapato, não encontramos registros de indivíduos selvagens cuja idade fosse conhecida por anilhas ou outros meios.

Um dos estudos mais longos sobre o bico-de-sapato é o de GPS na Zâmbia (Acácio e outros, 2021). Mesmo assim, o acompanhamento foi de dezembro de 2011 a outubro de 2018, cerca de 7 anos. Dos filhotes acompanhados, 4 morreram ou perderam-se de vista antes de chegar à fase de jovem.

Também é uma ave difícil de distinguir pela idade a olho nu. Segundo o comunicado do Parque Izu Shaboten, além de os machos serem maiores em média, não há diferenças de aparência entre machos e fêmeas.

O fato de haver poucos na natureza e de viverem dispersos em pântanos enormes também dificulta a pesquisa. Estima-se que haja entre 3.300 e 5.300 adultos no mundo (UICN). Nos pântanos do Sudd, no Sudão do Sul, há até uma estimativa de 0,05 ave por km² (AEWA). Isso dá 1 ave a cada 20 km².

Qual é o recorde de longevidade do bico-de-sapato?

O mais longo que consta nas fontes é o do AnAge, 35,7 anos. Bill, no Japão, viveu mais de 50 anos segundo as estimativas.

Os 35,7 anos do AnAge se baseiam num artigo de 1938 sobre a longevidade dos animais (Flower). Ou seja, um registro de quase 90 anos atrás ainda é usado hoje como recorde.

Segundo o comunicado do Parque zoológico Izu Shaboten (伊豆シャボテン動物公園, província de Shizuoka), a vida de Bill (ビル) foi assim.

• 1971: chega ao Japão vindo do Zoológico de Cartum, no Sudão
• De 1971 a 1981: vive 10 anos no Instituto de Biologia Evolutiva (進化生物学研究所)
• Abril de 1981: chega ao Parque Izu Shaboten como macho, em par com a fêmea Shu (シュー)
• 6 de agosto de 2020: morre de velhice. Estima-se que tinha mais de 50 anos
• Agosto de 2020: a necropsia revela que era fêmea
• 28 de abril de 2021: a partir do dia do 40.º aniversário de sua chegada ao parque, é exibida empalhada

Bill passou cerca de 49 anos no Japão. Como a idade dela é estimada, não consta no registro do AnAge. O «Bill» que vive num aquário da Coreia do Sul é outra ave.

Quanto vive o bico-de-sapato comparado com outras aves grandes?

O recorde do bico-de-sapato é parecido com o das garças e das cegonhas. Os grandes pelicanos têm registros de mais de 50 anos.

No mesmo AnAge, comparamos os recordes de outras aves grandes de beira d'água.

Como misturam registros da natureza e de cativeiro, não podem ser comparados sem mais. O AnAge classifica como «médio» o número de registros da cegonha-branca e da garça-real, e como «pequeno» o do bico-de-sapato.

Se compararmos com as pessoas, o Parque zoológico Izu Shaboten explica que Bill, com mais de 50 anos, equivale a «mais de 100 anos numa pessoa».

Com que idade o bico-de-sapato se torna adulto?

O bico-de-sapato se torna adulto por volta dos 3 a 4 anos e já pode ter filhotes.

No AnAge, a fêmea chega à idade adulta aos 1.090 dias (cerca de 3 anos). O plano de conservação de Uganda (2018) também indica 3 a 4 anos, com base na BirdLife International.

Reunimos numa tabela as referências da vida dele, com números das fontes.

Ele põe de 1 a 3 ovos, mas o normal é que só 1 filhote cresça. Cria uma vez por ano e, no máximo, 1 filhote por vez. Se o número cai, demora muito para se recuperar. A fase da infância está em os filhotes e jovens do bico-de-sapato.

O que ameaça a vida do bico-de-sapato na natureza?

Quando adulto, ele tem poucos predadores, mas muitos morrem ainda como ovos ou filhotes.

Segundo a Animal Diversity Web (Universidade de Michigan), há poucos animais que ataquem um bico-de-sapato adulto. Os alvos são os ovos e os filhotes no ninho. Nos pântanos de Bangweulu, na Zâmbia, há estes registros.

• 2011: de 10 ninhos vigiados, os filhotes saíram do ninho em cerca de 20 %. A causa principal foi que pessoas levaram os filhotes
• 2012 a 2013: nos ninhos protegidos, saíram do ninho 0,89 filhote por ninho
• 11 ninhos de outro ano: em 9 os filhotes saíram. 1 ninho foi atacado por um animal que parecia uma cobra ou um lagarto-monitor, e 1 se perdeu num incêndio

O plano de conservação da AEWA cita como causas que aumentam as mortes os incêndios, o comércio ilegal, a caça e a matança por pescadores. Na reunião para elaborar o plano, concluiu-se que as maiores ameaças a longo prazo são os incêndios e o comércio.

Em Uganda há os mesmos problemas. O pântano de Mabamba está inscrito na Convenção de Ramsar (tratado internacional para proteger as áreas úmidas importantes). A ficha de inscrição cita como problemas a caça ilegal do bico-de-sapato e a retirada de jovens para vender. As medidas de proteção estão em o bico-de-sapato em perigo e os predadores do bico-de-sapato.

Por que o bico-de-sapato vive tanto?

Não encontramos nenhum estudo que explique com clareza por que ele vive tanto. Mas o modo de vida dele tem uma característica: gasta pouca energia.

Na observação da Zâmbia, o bico-de-sapato dedicou 85 % do tempo a comportamentos que gastam pouca energia, como ficar parado em pé ou cuidar das penas. Pegava uma presa a cada 8,3 horas em média.

O tempo que passou voando foi de cerca de 1 % do tempo observado. Por que ele não se mexe está em por que o bico-de-sapato não se mexe.

A criação também é lenta. Cria uma vez por ano e normalmente cresce 1 filhote. A idade média em que os pais deixam descendentes (duração de uma geração) é de 12,2 anos. É uma ave que dedica muito tempo a poucos filhotes. Como crescem desde o ovo está em os ovos do bico-de-sapato.

Dá para saber a idade do bico-de-sapato pela aparência?

É difícil saber a idade exata só pela aparência. As pistas são a cor dos olhos e a das penas.

Segundo o Reino Animal de Kobe (神戸どうぶつ王国), a cor ao redor da pupila do bico-de-sapato é amarela quando jovem e muda para azul com o crescimento. Dizem que os 2 exemplares que chegaram em 2025 ainda tinham a íris (a parte colorida ao redor da pupila) amarela, e por isso se vê que são jovens.

Segundo a Animal Diversity Web, os jovens que já deixaram o ninho são de um cinza um pouco mais escuro que os adultos. Mas não se conhece nenhum método para ler a idade pela aparência depois de adulto.

Nas apresentações dos zoológicos também costuma não constar a data de nascimento. O Zoológico de Noichi, da província de Kochi (高知県立のいち動物公園), registra como «desconhecida» a data de nascimento de Sasa (ささ) e Kashishi (カシシ). Na documentação do Zoológico da cidade de Chiba e do Reino Animal de Kobe também consta o dia da chegada, mas não o do nascimento. Os olhos estão em os olhos do bico-de-sapato.

Quais bicos-de-sapato vivem há muito tempo no Japão e no mundo?

No Japão, Shizuka (しずか), do Zoológico da cidade de Chiba (千葉市動物公園), vive lá desde 1989. A idade dela não é pública, mas faz 37 anos desde a chegada (em 2026).

Reunimos os indivíduos dos quais as fontes oficiais informam o ano de chegada ou de nascimento.

Os bicos-de-sapato do Zoológico da cidade de Chiba estão com a exibição suspensa até aproximadamente a primavera de 2028. As exibições podem mudar, então consulte as informações oficiais antes de ir. Os 2 de Chiba estão apresentados em os bicos-de-sapato do Zoológico da cidade de Chiba.

O Jurong Bird Park, em Singapura, começou a exibir bicos-de-sapato em 1995. É o antecessor do atual Mandai Bird Paradise. O último exemplar morreu em 2015 e, em 2018, chegou um novo casal vindo do Catar. Ao chegar, o macho tinha 11 anos e a fêmea, 17.

Há poucos bicos-de-sapato nos zoológicos do mundo. Segundo o plano de conservação da AEWA, no fim de 2012 havia 40 em 16 instituições membros da Associação Mundial de Zoológicos e Aquários (WAZA).

Os bicos-de-sapato dos zoológicos vivem mais que os selvagens?

Não dá para afirmar com certeza, porque não há registros da natureza com que comparar. O zoológico de Singapura apresenta uma média de 30 anos na natureza e um máximo de 50 sob cuidado humano.

Nos zoológicos eles recebem comida todos os dias e não há incêndios nem risco de serem levados ilegalmente. Em compensação, a reprodução do bico-de-sapato em cativeiro só deu certo poucas vezes no mundo. No Japão, em outubro de 2026, ainda não há nenhum caso.

Todos os bicos-de-sapato que há hoje no Japão vieram do exterior. Que cada um viva muitos anos e com boa saúde é uma tarefa importante para os zoológicos. As iniciativas de reprodução estão em a reprodução do bico-de-sapato em cativeiro e os indivíduos do Japão, em os nomes dos bicos-de-sapato do Japão.

Fontes

• AnAge: Balaeniceps rex
• AnAge: Ciconia ciconia (cegonha-branca)
• AnAge: Ardea cinerea (garça-real)
• AnAge: Pelecanus onocrotalus (pelicano-branco)
• Dodman (2013): plano internacional de ação para a conservação do bico-de-sapato como espécie única (AEWA Technical Series No.51)
• Mandai Bird Paradise (Singapura): Shoebill
• Mandai: Stars of Mandai, «Zane»
• ZooTampa: Shoebill Stork
• Parque Izu Shaboten (伊豆シャボテン公園): comunicado de imprensa «Bill era fêmea» (28 de agosto de 2020, PDF em japonês)
• Parque Izu Shaboten (伊豆シャボテン公園): comunicado de imprensa «40 anos de Bill no parque» (26 de abril de 2021, PDF em japonês)
• Acácio e outros (2021): Changes in surface water drive the movements of Shoebills (Scientific Reports)
• Mullers e Amar (2015): estudo sobre o comportamento dos pais no ninho e o crescimento dos filhotes (revista Waterbirds)
• Mullers e Reid (2014): Ornithological Observations 5
• Convenção de Ramsar: ficha de inscrição da baía de Mabamba (NatureUganda, 2005)
• Mullers e Amar: estudo sobre o comportamento de alimentação nos pântanos de Bangweulu, Zâmbia (revista Ostrich)
• Mirembe e outros (2018): plano de conservação do bico-de-sapato em Uganda (EDGE of Existence)
• Animal Diversity Web (Universidade de Michigan): Balaeniceps rex
• Lista Vermelha da UICN: Balaeniceps rex
• Zoológico da cidade de Chiba (千葉市動物公園): suspensão da exibição dos bicos-de-sapato (nota de imprensa, 2026, PDF em japonês)
• Reino Animal de Kobe (神戸どうぶつ王国): apresentação dos novos bicos-de-sapato (em japonês)
• Zoológico de Noichi (高知県立のいち動物公園): o bico-de-sapato (em japonês)
• Mandai: o bico-de-sapato volta ao Jurong Bird Park (julho de 2018)
• BirdLife International: ficha da espécie Shoebill