¿Qué es el picozapato? A qué familia pertenece, su tamaño, hábitat y comida
El picozapato es un ave de los humedales del centro y este de África, con un pico enorme que parece un zapato. Su forma de esperar a la presa sin moverse le ha dado admiradores en todo el mundo.
En resumen
Este artículo explica 12 puntos, en este orden.
- ¿Qué es el picozapato?
- ¿A qué familia pertenece el picozapato?
- ¿Qué significa el nombre del picozapato?
- ¿Qué tamaño tiene el picozapato comparado con otras aves?
- ¿Cómo es el picozapato por fuera?
- ¿Dónde vive el picozapato?
…y 6 más en el índice de abajo.
Índice
- ¿Qué es el picozapato?
- ¿A qué familia pertenece el picozapato?
- ¿Qué significa el nombre del picozapato?
- ¿Qué tamaño tiene el picozapato comparado con otras aves?
- ¿Cómo es el picozapato por fuera?
- ¿Dónde vive el picozapato?
- ¿Cómo vive el picozapato?
- ¿Cómo se crían los polluelos y cuánto vive?
- ¿Está en peligro de extinción el picozapato?
- ¿Dónde se puede ver un picozapato?
- ¿Por dónde seguir leyendo sobre el picozapato?
- Fuentes
¿Qué es el picozapato?
El picozapato es una gran ave que vive solo en los humedales del centro y este de África. Es conocido por su enorme pico en forma de zapato y por una manera de cazar en la que casi no se mueve.
Por lo general, los nombres y las agrupaciones de las aves se decidieron a partir de su aspecto. El picozapato, por parecerse a las cigüeñas, se consideró durante mucho tiempo parte de esa familia. Hoy esa idea ha cambiado.
Para empezar, estas son las cifras básicas del picozapato en una tabla.
| Dato | Picozapato |
|---|---|
| Nombre científico | Balaeniceps rex («rey con cabeza de ballena») |
| Clasificación | Orden Pelecaniformes, familia Balaenicipitidae, género Balaeniceps |
| Altura (de pie) | 110 a 140 cm (máximo 152 cm) |
| Envergadura (alas abiertas) | 230 a 260 cm |
| Peso | 4 a 7 kg (de media, machos unos 5.6 kg y hembras unos 4.9 kg) |
| Longitud del pico | 18.8 a 24 cm |
| Dónde vive | Humedales del centro y este de África |
| Comida favorita | Pez pulmonado |
| Vida | Récord en cautiverio: 35.7 años |
| Adultos que quedan | Entre 3300 y 5300 en el mundo (estimación) |
| Grado de amenaza | Vulnerable (VU) |
¿A qué familia pertenece el picozapato?
El picozapato pertenece al orden Pelecaniformes, familia Balaenicipitidae. En esa familia solo hay una especie: el picozapato.
También el género es uno solo, y dentro de él hay una única especie. Tampoco tiene subespecies (variantes de una misma especie según la región). A un ave así se la llama «una familia, un género y una especie».
Su nombre japonés termina en «kō» (cigüeña), pero no es pariente de las cigüeñas. Los estudios de ADN muestran que sus parientes cercanos son los pelícanos y el ave martillo. Cuál de los tres es el más cercano todavía divide a los investigadores.
La forma de escribirlo en las enciclopedias también ha cambiado con el tiempo. En enciclopedias antiguas figura en el orden de las cigüeñas (Ciconiiformes), y en guías más recientes, en el de los pelícanos (Pelecaniformes). Hay más detalles en ¿De qué grupo de aves es pariente el picozapato? y en Diferencias entre el picozapato y la cigüeña.
También se han encontrado fósiles de la familia. Es un ave llamada Goliathia, hallada en capas de Egipto de hace unos 34 a 28 millones de años. Lo de que «parece un dinosaurio» está explicado en ¿Es el picozapato un dinosaurio?.
¿Qué significa el nombre del picozapato?
El nombre japonés del picozapato significa «cigüeña de pico ancho». El nombre científico significa «rey con cabeza de ballena» y el inglés, «pico de zapato».
Una misma ave se compara con cosas distintas según el idioma. Los nombres están repartidos en varios artículos, uno por tema.
- Qué significa el nombre japonés 嘴広鸛: El origen del nombre del picozapato
- Qué significa el nombre científico Balaeniceps rex: El nombre científico del picozapato
- Qué significa y cómo se lee el nombre inglés Shoebill: El nombre del picozapato en inglés
- Cómo se llama en otros idiomas del mundo: El nombre del picozapato en otros idiomas
El nombre científico se lo puso en 1850 el ornitólogo británico John Gould. La historia de cómo llegó a conocerse en Europa está en ¿Cuándo se descubrió el picozapato?.
¿Qué tamaño tiene el picozapato comparado con otras aves?
El picozapato es un ave grande, de 110 a 140 cm de altura cuando está de pie. Es más o menos igual de alto que la cigüeña oriental de Japón, o un poco más, y con las alas abiertas mide cerca de dos metros y medio.
Lo comparamos con otras aves grandes de humedales, con cifras.
| Ave | Altura o longitud | Envergadura |
|---|---|---|
| Picozapato | Altura de 110 a 140 cm | 230 a 260 cm |
| Cigüeña oriental | Longitud total de 112 cm | 200 cm |
| Garza real | Longitud total de 84 a 102 cm | 155 a 175 cm |
| Pelícano blanco | Longitud total de 137 a 168 cm | 274 a 335 cm |
La altura es la que tiene el ave de pie. La longitud total va de la punta del pico a la punta de la cola. Como se miden de forma distinta, tómalas solo como referencia.
En peso, el picozapato pesa de 4 a 7 kg. El pelícano blanco llega a unos 9 a 12 kg, así que es más pesado que el picozapato.
Comparado con una persona, un picozapato llega más o menos del pecho al hombro de un adulto. Las cifras con más detalle están en El tamaño del picozapato y el pico, en El pico del picozapato.
¿Cómo es el picozapato por fuera?
Lo más llamativo es su pico robusto, tan ancho como alto. La punta termina en un gancho, así que puede sujetar con firmeza peces resbaladizos.
El cuerpo está cubierto de plumas de un azul grisáceo. Detrás de la cabeza tiene una cresta corta (un pequeño penacho de plumas decorativas).
Sus ojos miran hacia el frente de la cara. Por eso, visto de cara impresiona, como si te estuviera fulminando con la mirada. El color y la mirada están en Los ojos del picozapato y las plumas, en Las plumas del picozapato.
El macho es más grande que la hembra y suele tener el pico más largo. Aun así, es un ave difícil de distinguir solo por el aspecto. Cómo diferenciarlos está en Macho y hembra del picozapato y el aspecto de los jóvenes, en Las crías y jóvenes del picozapato.
¿Dónde vive el picozapato?
El picozapato vive en los humedales del centro y este de África. En estado salvaje solo se encuentra en África.
Según los datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), vive todo el año en estos 8 países.
- Sudán del Sur y Sudán
- Uganda y Tanzania
- Zambia y República Democrática del Congo
- Ruanda y República Centroafricana
El país con más ejemplares es Sudán del Sur. En un censo de 2002 se calculó que solo allí había unos 5000. El inmenso humedal del Sudd es su gran hogar.
También hay lugares a los que se puede viajar para ver aves salvajes. Son conocidos el Humedal de Mabamba y las Cataratas Murchison en Uganda, y el Humedal de Bangweulu en Zambia. Cómo es su hogar está en El hábitat del picozapato y en Los humedales de papiro.
¿Cómo vive el picozapato?
El picozapato espera quieto a su presa en el humedal y se alimenta de peces. Pasa casi todo el tiempo solo y no se desplaza mucho.
¿Qué come el picozapato?
Su comida favorita es un pez llamado pez pulmonado. También come bagres, tilapias, ranas y serpientes de agua, entre otros.
Lo que come cambia según el humedal donde vive. En un estudio del humedal de Bangweulu, en Zambia, el 71 % de las presas capturadas eran bagres.
Se traga los peces enteros. Su comida en general está en Qué come el picozapato, su pez favorito en Qué es el pez pulmonado y su forma de cazar en Cómo caza el picozapato.
¿Por qué el picozapato no se mueve?
El picozapato no se mueve para que el pez que quiere atrapar no se dé cuenta. Esperar sin moverse es, tal cual, su manera de cazar.
Hay un estudio que lo observó más de 170 horas en un humedal de Zambia. El picozapato dedicó el 85 % del tiempo a estar quieto, a arreglarse las plumas y a otras conductas que casi no gastan energía. Atrapó una presa más o menos cada 8 horas.
KouA partir de aquí, es una suposición de Kou. Nosotros dedicamos el 85 % del tiempo a conductas que casi no gastan energía. Y solo atrapamos una presa cada 8 horas más o menos. Quizás por eso tenemos un cuerpo que gasta muy poca energía y le basta con una comida de vez en cuando.
Más detalles en Por qué el picozapato no se mueve. Cómo duerme está en Cómo duerme el picozapato y cómo se las arregla en los días de calor, en El picozapato y el calor.
¿El picozapato canta? ¿Vuela?
Rara vez emite sonidos con la garganta. En cambio, hace ruido castañeteando el pico (en inglés, clattering), con un sonido seco.
El castañeteo se ve, por ejemplo, cuando saluda a su pareja. En los zoológicos a veces se ve junto con la reverencia, que consiste en bajar la cabeza. Sobre los sonidos, ve a Los sonidos del picozapato y sobre la reverencia, a La reverencia del picozapato.
El picozapato sí sabe volar. No es un ave migratoria, así que vive cerca del mismo humedal y vuela solo cuando hace falta. Cómo es su vuelo está en ¿Vuela el picozapato?.
¿Cómo se crían los polluelos y cuánto vive?
Normalmente pone 2 huevos, pero lo habitual es que solo llegue a adulto uno. Vive mucho: en cautiverio hay un registro de 35.7 años.
Así es el proceso de crianza.
- Número de huevos: de 1 a 3 (normalmente 2)
- Incubación: unos 30 a 35 días (el macho y la hembra se turnan)
- Salida del nido: unos 95 a 105 días después de nacer
- Independencia: unos 125 días después de nacer
- Edad en que puede reproducirse: de 3 a 4 años
En los días de calor, los padres llevan agua en el pico y la echan sobre los huevos o los polluelos para refrescarlos. Cómo crecen las crías está en El bebé del picozapato, los huevos en Los huevos del picozapato y el nido en El nido del picozapato. Por qué solo sobrevive uno está en Los hermanos del picozapato.
En Japón también hay registros de ejemplares longevos. «Bill» (ビル), del Izu Shaboten Zoo (伊豆シャボテン動物公園), en la prefectura de Shizuoka, llegó a Japón en 1971 y murió en 2020. Se calcula que tenía más de 50 años. Lo relativo a su longevidad está reunido en La esperanza de vida del picozapato.
KouA partir de aquí, es una suposición de Kou. Nosotros normalmente solo sacamos adelante un polluelo por cada nidada. A cambio, podemos vivir más de 30 años. Quizás, criando muchas veces a lo largo de una vida larga, hemos mantenido el número de nuestra especie.
¿Está en peligro de extinción el picozapato?
El picozapato figura como especie Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN. Se calcula que hay entre 3300 y 5300 adultos en el mundo, y la cifra sigue bajando.
Estas son las razones principales por las que disminuye.
- El humedal donde vive se convierte en tierras de cultivo o de pastoreo
- Se sacan polluelos y huevos de los nidos para comerciar con ellos
- Los incendios y la presencia de personas cerca de los nidos
Se calcula que la edad media a la que los padres dejan descendencia (la duración de una generación) es de 12.2 años. Es un ave que tarda mucho en recuperarse cuando su número baja. El comercio internacional está regulado por el Apéndice II de la Convención de Washington (CITES), que exige permiso para comerciar.
Más detalles en El picozapato en peligro. Lo que se hace para protegerlo está en La protección del picozapato y el robo de polluelos, en El tráfico de picozapatos. Si se puede tener como mascota está en ¿Se puede tener un picozapato de mascota?.
¿Dónde se puede ver un picozapato?
Los picozapatos salvajes solo se ven en África. En zoológicos se pueden ver en unas 20 instalaciones de todo el mundo.
La primera vez que nació un polluelo en cautiverio fue en 2008, en Pairi Daiza (パイリ・ダイザ), en Bélgica. Más detalles en Los picozapatos de Pairi Daiza. Las instalaciones de Europa, América y Asia están reunidas en Dónde ver picozapatos en el mundo.
En Japón, en octubre de 2026 viven 15 picozapatos en 8 instalaciones.
- Zoológico de Ueno (恩賜上野動物園), Tokio
- Reino Animal de Nasu (那須どうぶつ王国), Tochigi
- Zoológico de la ciudad de Chiba (千葉市動物公園), Chiba (sin exhibición hasta la primavera de 2028, aprox.)
- Kakegawa Kachoen (掛川花鳥園), Shizuoka
- Reino Animal de Kobe (神戸どうぶつ王国), Hyogo
- Matsue Vogel Park (松江フォーゲルパーク), Shimane
- Zoológico de Noichi de la prefectura de Kochi (高知県立のいち動物公園), Kochi
- Zoológico Meccha Omoroi (めっちゃおもろい動物園), ciudad de Koka, Shiga
Los planes de exhibición pueden cambiar. Antes de ir, consulta la información oficial de cada instalación. La guía de cada una está en Zoológicos de Japón donde se ve el picozapato y el nombre de cada ejemplar, en Los nombres de los picozapatos de Japón.
¿Por dónde seguir leyendo sobre el picozapato?
Lo mejor es empezar por el tema que más te interese. Hemos ordenado los artículos de este sitio por temas.
| Qué quieres saber | Artículo |
|---|---|
| Su cuerpo | Tamaño · Pico · Ojos · Plumas · Patas |
| Su vida diaria | Por qué no se mueve · Caza · Comida · Cómo duerme · Depredadores |
| Crianza | Bebé · Huevos · Nido · Jóvenes · Cría en cautiverio |
| Nombre e historia | Origen del nombre · Nombre en inglés · Nombre científico · Historia del descubrimiento |
| Protegerlo | En peligro · Protección · Tráfico |
| Ir a verlo | Zoológicos de Japón · Dónde verlo en el mundo · En libertad en África |
| Disfrutarlo | Por qué es tan popular · Cómo fotografiarlo · Quiz · Preguntas frecuentes |
KouSi es la primera vez que vienes, empieza por «Por qué no se mueve». Cambiará mucho tu forma de disfrutarlo en el zoológico.
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- BirdLife International: ficha de la especie Shoebill
- Lista Roja de la UICN: Balaeniceps rex
- Animal Diversity Web (Universidad de Míchigan): Balaeniceps rex
- AnAge: Balaeniceps rex
- Mullers y Amar: estudio sobre la conducta de alimentación en el humedal de Bangweulu, Zambia (revista Ostrich)
- Mullers y Amar (2015): estudio sobre la conducta de los padres en el nido y el crecimiento de las crías (revista Waterbirds)
- Smith y Ksepka (2015): estudio sobre Goliathia, fósil de la familia del picozapato (Palaeontologia Electronica)
- Kotobank (ハシビロコウ): Sekai Dai-Hyakka Jiten, Nihon Dai-Hyakka Zensho, Britannica Kokusai Dai-Hyakka Jiten y otras
- Libro Rojo de la prefectura de Kioto 2015: cigüeña oriental
- Animal Diversity Web: garza real (Ardea cinerea)
- Animal Diversity Web: pelícano blanco (Pelecanus onocrotalus)
- Pairi Daiza: el picozapato
- Mirembe y otros (2018): plan de conservación del picozapato (EDGE of Existence)
- Izu Shaboten Zoo: documento sobre el picozapato «Bill» (PDF)
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